En el ámbito de la soldadura industrial, el proceso de soldadura eléctrica manual al arco con electrodo revestido es uno de los más utilizados. Este método emplea máquinas de soldadura, compuestas esencialmente por transformadores que permiten convertir la corriente de la red de distribución en una corriente de menor tensión, ya sea alterna o continua, ajustando la intensidad de acuerdo con los requerimientos específicos del trabajo.

Manual de Principales Riesgos en la Soldadura Eléctrica

Este tipo de soldadura presenta diversos riesgos, especialmente en relación con la manipulación de la corriente eléctrica. Entre los peligros más importantes se encuentran los contactos eléctricos directos e indirectos, así como riesgos asociados con incendios y explosiones, que pueden ocurrir en ambientes inflamables o en recipientes que previamente contenían líquidos inflamables. Además, al soldar contenedores que almacenaron productos inflamables, el riesgo se intensifica.

En entornos de trabajo como obras y construcciones, la soldadura de arco manual se utiliza ampliamente, aprovechando la energía eléctrica para alcanzar el calor necesario que funde y une los metales. Sin embargo, una escoria o chispa generada en el proceso puede desplazarse hasta cinco metros y mantenerse caliente durante hasta 20 minutos, lo cual representa un peligro si no se toman precauciones adecuadas para evitar que caigan en los ojos o sobre materiales combustibles.

Para prevenir accidentes, los expertos han identificado y analizado los principales riesgos asociados a este tipo de soldadura, así como las mejores prácticas para mitigarlos.

1. Quemaduras

El arco eléctrico, que actúa como fuente de calor, puede alcanzar temperaturas de hasta 4.000 ºC y emite radiaciones tanto visibles como invisibles que, sin la protección adecuada, pueden provocar graves quemaduras en la piel y los ojos. Cristián Díaz, jefe del Departamento de Seguridad y Salud Ocupacional de INDURA, advierte sobre el riesgo que implican las escorias, que a veces parecen apagadas pero aún están calientes y pueden causar quemaduras al entrar en contacto con la piel o la ropa.

Las quemaduras oculares son una de las lesiones más comunes, provocadas por la proyección de chispas en los ojos cuando no se utilizan los equipos de protección adecuados o cuando los soldadores levantan sus caretas para observar el trabajo. A menudo, los trabajadores inician sus tareas sin el equipo de protección completo, lo cual incrementa el riesgo de quemaduras.

Recomendaciones para prevenir quemaduras:

• La ropa del soldador, así como la de su asistente, debe ser resistente a las chispas y ajustarse correctamente. Evite prendas rasgadas, arremangadas, de fibra sintética o con residuos de grasa, y elija preferiblemente lana o algodón tratado para reducir su inflamabilidad.
• Las mangas y los cuellos deben estar abotonados; los bolsillos deben contar con solapas o cierres para evitar la entrada de chispas.
• Utilice botines o calzado con caña alta, de preferencia cubiertos con polainas resistentes al fuego, para evitar que elementos incandescentes ingresen en el calzado.
• Es fundamental el uso de delantales de cuero, guantes y cascos resistentes a las llamas. Nunca utilice guantes engrasados, ya que esto aumenta el riesgo de quemaduras.

2. Protección ocular

Para proteger los ojos, es crucial utilizar gafas de soldar con protección en los contornos y cristales con filtros adecuados a la intensidad de la corriente. También se recomienda el uso de máscaras o pantallas de mano con vidrios oscuros. Cabe destacar que el uso de lentes de contacto está prohibido para los soldadores, ya que incrementa el riesgo de lesiones oculares.

3. Protección para terceros

Es igualmente importante proteger a otros trabajadores que puedan estar cerca del área de soldadura. Existen cortinas de PVC con estructuras de aluminio que previenen la proyección de chispas y bloquean la radiación ultravioleta, protegiendo a quienes se encuentran alrededor.

4. Equipos de Protección Certificados

Es recomendable que todos los equipos de protección personal (EPP) cuenten con certificaciones de seguridad. Las soluciones improvisadas o de baja calidad generan una falsa sensación de seguridad, exponiendo al trabajador a mayores riesgos.

Siguiendo estas recomendaciones y utilizando el equipo adecuado, es posible reducir considerablemente los riesgos asociados a la soldadura eléctrica manual. La protección adecuada, la capacitación continua y el cumplimiento de los protocolos de seguridad son esenciales para un entorno de trabajo seguro y eficiente.